Multe legume uzuale nu sunt originare din Europa, ci sunt importate din diferite continente si tari. Europa are o clima foarte variata, de la nord la sud iar aceste legume prefera temperaturile constante. Asadar, Europa nu se afla in imposibilitatea de a produce pe scara larga multe fructe si legume de inalta calitate pe tot parcursul anului.
Legume uzuale care nu sunt originare din Europa sunt : Cartofii, Rosii Morcovi, Usturoi, Ceapa, Fasole, Castraveti, Ardei rosu, Varza si Spanac. Principalele fructe, ca volum recoltat in Europa, sunt merele și portocalele dar si piersici, banane, pere, lamai verzi, avocado, mango, pepeni, ananas si fructe de padure.
Legumele reprezinta un aliment de baza important in Europa, iar printre acestea se numara cartofii dulci din Aljezur, Portugalia, si sparanghelul Marchfeld din Austria. Autenticitatea si calitatea acestor legume sunt protejate de indicatori geografici.
Dintre legumele produse in UE amintim: rosiile, ardeii, vinetele, dovleceii, castravetii si legumele radacinoase, morcovii, ridichiile, ceapa si usturoiul, dar si salata, spanacul, cicoarea, andivele, sparanghelul si anghinarea.
Lista legumelor produse in UE continua cu mazare si fasole, varza, conopida, varza de Bruxelles, broccoli si altele. Iata care sunt legumele ce nu au aparut prima data in Europa :
Cartofii au apărut pe continent in 1565, din America de Sud. La inceput acestia erau considerati o planta ornamentala, iar oamenii facea gem din fructele verzi, iar abia mai tarziu au inceput sa consume tuberculii. In 1800 cartofii erau foarte rari si se ofereau deseori drept cadou fiind o raritate.
Rosiile de astazi au fost plante salbatice in Anzi, Bolivia, Chile, Columbia, Ecuador si Peru. Dupa secole de plantare, cultivare si pastrare a semintelor de rosii a aparut fructul pe care il consumam noi astazi si apoi s-a raspandit in intreaga lume.
Morcovii sunt originari din Iran si Afganistan. Acestia contin aproximativ 32.000 de gene dintre care doua gene recesive contribuie la acumularea de carotenoizi, cum ar fi alfa- si beta-carotenul. Primii agricultori au cultivat morcovii colorati neintentionat, doar pentru a-i diferentia de cei salbatici si abia apoi si-au dat seama de proprietatile acestora.
Usturoiul este una dintre cele mai vechi culturi horticole cunoscute si se pare ca dateaza de peste 4500 de ani. Unii cercetatori sustin ca usturoiul a fost cultivat prima data in China. Cert este ca usturoiul creste si astazi in stare salbatica in Asia Centrala.
Ceapa este originara din Asia Centrala si se considera ca ceapa salbatica a aparut chiar inainte de a fi inventata agricultura sau scrierea. Aceasta leguma a fost un aliment de baza in era preistorica. Cercetatorii sustin ca ceapa este cultivata de aproximativ 5.000 de ani.
Fasolea provine din America Centrala si de Sud. Exista mii de soiuri de fasole cultivate astazi in întreaga lume. Cu timpul aceasta a devenit una dintre cele mai importante si versatile culturi din intreaga lume.
Castravetii sunt originari din India, fiind o alta leguma cultivata inca din cele mai vechi timpuri. Sapaturile din pesteri au dezvaluit ca castravetele a fost cultivat ca sursa de hrana de peste 3000 de ani.